Corría el lejano 1980 y U2 ya tenia una reputación
de critica y ventas debido a sus exitosos singles sacados en el mercado
discográfico (U2-3; Another Day; 11 O´Clock Tick
Tock) pero todo el mundo quería ver la valía de este grupo creado en el
otoño de 1976
Cuando U2 reciben el permiso de Island para entrar en los estudios de Windmill
Lane de Dublín y empezar a trabajar en las canciones del disco, su productor
inicial, Martin Hannett, clasificado en
1981 como "el mejor productor británico fuera de Londres",tuvo que rechazar este
trabajo tras conocer la noticia del suicidio de su amigo Ian Curtis (cantante de
Joy Division).Ante esta tesitura, la compañía se ve obligada a buscar
rápidamente un sustituto que encaje con las pretensiones musicales de U2:Steve
Lillywhite será el candidato ideal, un joven talento de apenas 22 años
que había trabajado con bandas como Ultravox, XTC, Peter Gabriel o Siouxsie &
the Banshees.
Inicialmente Lillywhite no tenia que producir mas q un single
"A day without me" para probar, pero la comunión fue perfecta. Añade al
grupo un "quinto miembro": el Electroharmonix Memory Man Chorus Echo, una unidad
de eco que le abre espacios infinitos, así The
Edge dijo "Tocábamos nuestro repertorio
de canciones bastante agresivas desde hacia casi un año y empezaba a cansarme de
repetir los mismos sonidos. La increíble variedad ofrecida por el
Electroharmonix nos entusiasmó, no solo a mi, sino a todo el grupo".Bono
esta en todo a la vez, en los textos, las voces, las imágenes, los ritmos y su
mundo. The Edge se descubre como un brillante ingeniero de sonido. Larry hace un
excelente trabajo. El único eslabón débil es Adam pero Lillywhite se hace muy
amigo suyo y le hace progresar bastante.
Y se publica en octubre de 1980 "Boy",un disco con una entidad propia dentro de
la música de U2,su álbum más épico y uno de los mejores de su carrera. El álbum
presenta un sonido lleno de madurez aplastante a pesar de que tenían 20 años,
paradójicamente sus letras están llenas de referencias a la inseguridad propia
de su edad, la nostalgia de la edad, la inevitabilidad de la muerte como
"I Will Follow". También en este álbum se
encuentran nuevas versiones de "Out of Control,"Stories
for Boys" y "Twilight". Así, el
disco abre con "I Will Follow",uno de los
temas mas queridos y apreciados por los fans, y mantiene esa contundencia sonora
con pequeños y deliciosos intermedios de "Into
the Heart" y "The Ocean",hasta
llegar al final melancólico de "Shadows and Tall
Trees" que, pese a ser el tema mas flojo musicalmente hablando, es el que
posee una mayor intensidad lírica. Por achacarle alguna critica al álbum,
podríamos comentar que existe un abuso de las interrupciones de las canciones
para crear pausas dramáticas desde las que volver a empezar. Es un recurso fácil
aunque sea empleado únicamente en "I Will Follow",
"Out of Control"(Bono escribió este tema el día en que cumplió 18 años;
en el habla de las emociones confusas ante el hecho de dejar de ser un niño y
convertirse en una persona adulta) y
"Electric Co.".Con todo, su mayor defecto
fue la falta de coherencia a la hora de relacionar música con letras ya que
quieren sonar fuertes y épicos pero hablando de temas tan tristes que preocupan
a Bono como el suicidio o la muerte de su madre
"Boy" es un álbum tremendamente sincero,
donde la mayoría de los músicos a los 20 años prefieren adoptar una pose dura,
Bono prefirió desnudarse y cantarles a sus compañeros de generación de medio
mundo que el también inseguridad, soledad y echaba de menos a su madre desde los
14 a pesar de pisar en lo alto de un escenario. Este disco fue como una terapia
para Bono teniendo un micrófono para hablar y una audiencia entregada. Cada
concierto era como ir al psicólogo.
Este álbum persigue una idea de cambio, conflicto y ternura infantil tanto en su
titulo como en su portada. Su portada es una de las mas sencillas y mas bellas
del firmamento rockero. En blanco y negro rodeado de un marco gris, unos ojos
enormes e inocentes nos contemplan. Son los de un niño pequeño que nos mira
serio pero con el torso desnudo y las manos detrás de la cabeza. En la
contraportada aparecen todos los componentes con unas fotos como de carnet. Bono
y The Edge posan de perfil, pero mirando el primero a la izquierda y el segundo
a la derecha. Adam y Larry lo hacen de frente, pero mientras Adam mira a la
cámara Larry tiene la mirada puesta en lo alto, como encomendándose a Dios. Pudo
ser una casualidad pero tratándose de una banda tan preocupada en el control de
sus productos (se involucraban hasta en la producción de sus primeras maquetas)
parece mas bien que todo estaba calculado.
La historia de la portada que comentaremos a continuación, hizo que en USA no se
editara el disco hasta marzo de 1981 debido a acusaciones de incitar a la
homosexualidad y pederastia lo cual, indirectamente, dio publicidad al grupo
para conocerse en esas tierras coincidiendo con la gira que estaban llevando
para promocionar allí su álbum. De modo que Warner Brothers,la distribuidora
estadounidense de Island Record, tuvo que cambiar la portada y poner la
contraportada de portada y la portada en el interior. Así, la historia de la
portada fue la siguiente: este chico de la portada se llama
Peter Rowan (apodado Radar) y vivía
enfrente de la casa de Bono en Dublín. Bono conocía a sus hermanos mayores (Derek
Guggi Rowan y Strongman)que tocaban en una banda (Virgin Prunes).A este chico
que era el típico empollón de la clase le sobornaron con chocolatinas y dinero
para la sesión de fotografías de Hugh McGuinness .Posteriormente este chico ha
participado como extra en la película The Commitments y actualmente trabaja en
una tienda de deportes en Dublín relacionada con los monopatines ya que el fue
campeon en Irlanda en su juventud. Posteriormente este niño salio en algunos
singles mas y en la portada de "War"
Vista las grandes expectativas que han abierto U2 en el mundo musical,
McGuinness hace que tras la publicación de
"I Will Follow"(cancion que ostenta el record de ser la canción con un
mayor numero de versiones de U2 en directo oficialmente lanzadas), U2 se
embarcan en una gira por Inglaterra que les lleva 3 meses, desde septiembre
hasta principios de diciembre. El grupo toca como telonero de Echo and the
Bunnymen en el Lyceum de Londres. Tocan como teloneros de Talking Heads y, en
esa ocasión, llegan a Francia por primera vez y actúan el 3 diciembre de 1980 en
el Baltard Pavilion de Paris. Durante este tiempo, Paul McGuinness se encuentra
finalmente con
Frank Barsalona.
Con Barsalona les organiza una
presentación en diciembre de 1980 con una mini-gira de 10 días ( del 6 de
diciembre al 15 de diciembre) por la costa Este de los Estados Unidos sin apenas
éxito pero con un futuro próximo esperanzador ya que están empezando a darse a
conocer. Empezaron el 6 de diciembre en el Ritz de Nueva York.
En el año siguiente,1981,comienzan con mas ganas aún, respaldados por sus nueve
primeros puestos en las votaciones de los lectores de "Hot Press" y recorrieron
Suecia, Bélgica, Holanda, Alemania, Francia y Suiza
En febrero de 1981 cierran la gran gira inglesa con una actuación el 1 de
febrero en el Lyceum de Londres. Hubo tal demanda de entradas que 700 personas
se quedaron fuera. Terminaron su segundo leg yendo a la televisión el 28 de
febrero de 1981 en Londres al TV 'Old Grey Whistle Test'
En marzo salieron para una gira de tres meses por América. Tocan principalmente
en clubs porque Island y Warner (sus distribuidores en USA) les permitieron
viajar y actuar en condiciones decentes, que muchos grupos no han conocido
jamás. U2 se desplaza por primera vez al integrista Medio-Oeste, a Chicago,
Detroit, Cincinnati. Su espectáculo de cincuenta intensos minutos electriza a
los rokers y a los hijos de emigrantes irlandeses."Boy" entra en las listas
americanas y "I Will Follow" rompe el
silencio de las grandes emisoras de radio descubriendo ese mensaje
neo-religioso. La conquista de USA comenzó bien y U2 visitaron todas las grandes
ciudades del país.
El 6 de marzo de 1981 en el Paradise Theatre de Boston se graba un disco
promocional en directo . Aunque no se vende, la mayor parte de los cortes se
pudieron conseguir en ediciones limitadas de singles.
El 7 de marzo de 1981,en el Ritz de Nueva York, rompen el récord de público. Lo
tenía The Police.
Terminó su gira tercer leg y la gira definitivamente U2 yendo al programa de
televisión el 30 de mayo de 1981 en New York,NBC Studios -'The Tomorrow Show'